인터뷰365 홍찬선 칼럼니스트 = 7월은 견디기 힘든 달이다. 수많은 생명을 앗아가고 엄청난 재산피해를 가져온 물 폭탄 때문만은 아니다. 가만히 앉아 있어도 땀이 주르륵 흐르는 불볕더위 탓만도 아니다. 7월이 견디기 힘든 건, 72년 전 7월이 남긴 전쟁의 상처와 고통이 아직도 생생하게 남아있기 때문이다.

1953년 7월27일 화요일 밤10시. 3년 1개월이나 계속됐던 6.25전쟁이 마침내 끝났다. 아니 완전히 끝난 종전(終戰)이 아니라 전쟁을 쉬는 휴전(休戰)이었다. 종전이 아니라 휴전이었기 때문에 아슬아슬한 대치상황이 아직까지 이어지고 있다.

철원은 남북분단과 6.25전쟁의 비극이 그대로 남아있는 곳이다. 철원은 38선 이북에 있어 전쟁 전에는 공산당 치하였다. 그것을 생생하게 보여주는 것이 철원노동당사다. 1945년부터 수복되기 전까지 철원을 다스리던 권력의 중심부였다. 노동당사는 전쟁 때 포격을 받아 건물 앞부분은 대체로 멀쩡하다. 하지만 뒤로 돌아가면 금방이라도 무너질 듯 아슬아슬하다. 노동당사 광장 오른편에 철원에서 태어나 철원에서 활동하고 있는 정춘근(1960~) 시인의 시 '지뢰꽃'을 새긴 시비가 있다.

지뢰꽃은 지뢰에 뿌리를 내리고 피는 꽃이다. 민들레 애기똥풀 질경이 씀바귀… 같은 야생화가 무심하게 핀다. 지뢰가 묻힌 지뢰밭에서, 전쟁이 끝난 지 72년이 흘렀지만, 아직도 곳곳에는 지뢰밭이 많다. 폭우로 떠내려온 지뢰가 터져 사람이 다치는 경우도 종종 있다.

정춘근 시인은 시 '노동당사'에서 “빨간 모자를 벗어라 관광객들아”라고 소리친다. “여기를 로마 유적쯤으로 생각하려거든/ 냉큼 떠나라”며 호통이다. “이곳은 원통하게 죽은 귀신들이 쉬는/ 유일한 사당이”기 때문이다.

노동당사에서 정춘근 시인에게 혼나고 건너편에 있는 소이산에 올랐다. 예전에는 걸어서 갔지만 이번엔 모노레일을 타고 쉽게 올랐다. 소이산 정상에는 옛날에 봉화대가 있었고, 전쟁이 끝난 뒤에는 미국의 레이다기지가 있었다. 미군이 핵전쟁에 대비해 750m 정도의 지하갱도를 만들어 놓았다고 한다. 지금은 갱도 일부를 한국전쟁 기념관으로 만들어 전쟁 관련 자료를 전시하고 있다.

정상에는 헬기장이 있었는데, 지금은 전망대로 꾸며져 있다. 이곳에 오르면 철원평야가 한눈에 들어온다. 철원평야 넓이는 2억 평(661㎢)으로 서울(601㎢)보다 넓다. 6.25전쟁 때 김일성은 철원을 뺏기고 사흘 동안 통곡했다고 한다.

휴전 직전까지 전투가 치열하게 이루어져 수많은 군인이 전사한 백마고지가 바로 철원평야에 왼쪽에 보인다. 백마고지 왼쪽에는 화살머리고지가 있고, 휴전선 너머에는 피의능선과 김일성고지(고암산)이 있다. 철원평야 끝자락 DMZ에는 옛날 궁예가 세운 태봉국의 수도가 있었다. 그 너머는 옛날에 화산폭발이 있었던 평강고원이다.

소이산을 내려와 백마고지위령비로 갔다. 백마고지는 민간인의 출입이 통제되는 민통선(民統線) 안에 있어 직접 갈 수 없고, 위령비에서 아쉽게 바라보아야 한다.

백마고지는 해발 395m의 야트막한 산이다. 겨울에 하늘에서 내려다보면 흰 말처럼 보인다고 해서 그런 이름이 붙었다. 6.25전쟁 때 백마고지를 뺏고 빼앗기고 뺏는 치열한 전투가 벌어져 중공군과 인민군 1만여 명, 국군과 유엔군 3400여 명의 사상자가 발생한 곳이다.

백마고지 전투 때 아군은 21만9900여 발, 중공군은 5만5000여 발의 포탄을 투하해, 원래 396m였던 것이 395m로 낮아졌다는 말이 전해질 정도다.

홍찬선 칼럼니스트

hcs0063@hanmail.net

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