인터뷰365 홍찬선 칼럼니스트 = 울산시 울주군에 가면 암각화가 2개 있다. 울산시를 가로지르는 태화강 상류의 지류인 대곡천(大谷川) 바위 절벽에 있는 ‘대곡리반구대암각화’와 2.3㎞ 정도 떨어진 곳에 있는 ‘천전리(川前里) 명문과 암각화’가 그것이다.

일반인에게는 반구대암각화가 더 많이 알려졌지만, 천전리암각화가 먼저 세상에 알려졌다. 두 암각화는 2025년 7월12일 UNESCO의 세계문화유산으로 지정됐다. 2010년 세계유산 잠정목록에 오른 지 15년만의 일이며, 한국에서 17번째 세계유산이 됐다.

‘대곡리반구대암각화’는 울산시 울주군 언양읍 대곡리 991-3에 있다. 넓이 8m, 높이 4.5m의 바위에 고래 범 사슴 등 312개 정도의 그림이 그려 있다. 1971년 12월25일에 세상에 알려져, 1995년에 국보 제285호로 지정됐다.

암각화에는 북방긴수염고래 혹등고래 귀신고래 향고래 들쇠고래 범고래 상괭이 등 7종의 고래가 그려져 있다. 고래잡이 과정을 세밀하게 그려, 이곳이 고래를 어떻게 잡는지를 가르치는 학교였던 것으로 추정된다. 또 범 표범 늑대 거북 새 사슴 등 20여종의 동물도 등장한다. 암각화는 북서쪽을 향하고 있어 3월부터 11월까지 오후 3시부터 5시 사이에 햇볕이 비추면 그림이 더욱 뚜렷하고 입체적으로 보인다.

반구대암각화는 2010년에 유네스코 세계유산 잠정목록에 올랐다. “약 6000년에 걸쳐 지속된 암각화 전통의 독보적 증거이자 한국 동남부 연안 지역 선사문화의 발전과정을 집약적으로 보여주는 유산”이라는 점에서 세계유산 등재는 아무런 문제가 없을 것으로 여겨졌다.

하지만 1965년에 건설된 사연댐이 걸림돌로 부상했다. 장마철에 사연댐 수위가 60m가 되면 반구대암각화의 거의 대부분이 물에 잠기기 때문에 보존에 문제가 있을 수 있다는 점이 지적됐다. 실제로 2020년 9월19일, 반구대암각화를 보러 갔을 때 태풍 마이삭과 하이선이 지나간 직후라서 암각화가 물에 잠겨 제대로 보지 못했다. 2022년에 사연댐에 수문을 2027년까지 만들어 만수위를 암각화가 잠기지 않을 수준으로 조정하기로 했다. 유네스코 세계유산위원회는 이를 받아들여 세계문화유산 등재를 통과시켰다.

반구대암각화와 함께 세계유산으로 등재된 ‘천전리 명문과 암각화’는 울산시 울주군 두동면 천전리 산 210-2번지에 있다. 1970년 12월24일 동국대학교 불교유적 조사단에 의해 처음 발견됐다. 이곳에 사는 사람들은 그전에도 알고 있었지만, 전국적으로 알려진 된 게 그때라는 말이다. 넓이 9.5m, 높이 2.7m의 바위에 암각화와 명문(銘文)을 새겼다. 바위 윗부분이 앞으로 25〬 가량 기울어져 처마 역할을 함으로써, 비바람으로부터 암각화와 명문(銘文)이 보호될 수 있게 되었다. 1973년 5월4일, 국보 제147호로 지정됐다.

‘천전리 명문과 암각화’는 어느 한 시기에 새겨진 것이 아니라 신석기 시대부터 신라 때까지 오랜 기간 누적된 것이 특징이다. 바위 왼쪽에는 신석기 시대에 새긴 것으로 추정되는 동물 그림과 사람이 활을 들고 사슴을 사냥하는 그림 등이 새겨 있다. 위쪽에는 청동기 시대에 새긴 것으로 보이는 마름모와 동그라미 모습의 무늬가 배치되어 있다. 또 신라 때 금속도구로 사람 배 용 행렬장면 등을 그린 것도 있다. 지금부터 1500년 전인 525년(을사년)과 539년(기미년)에 새긴 한자도 뚜렷하게 보인다.

525년, 법흥왕(法興王, ?~540)의 동생인 사부지갈문왕(徙夫知葛文王)이 누이와 함께 이곳을 찾아 ‘서석곡(書石谷)’이라는 이름을 붙인 글(원명, 原銘)이 바위의 아래 오른쪽에 있고, 14년 뒤인 539년에 사부지갈문왕의 아내인 지몰시혜비(只沒尸兮妃)와 아들(뒤에 진흥왕)이 갈문왕의 자취를 찾아와 왼쪽에 글(추명, 追銘)을 남겼다. 이밖에 귀족과 승려, 화랑들이 이곳을 찾아 남긴 명문과 그림도 확인된다. 마치 숨은그림찾기처럼 끈기 있게 자세히 살펴보면 밝게 보인다.

홍찬선 칼럼니스트

hcs0063@hanmail.net

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