인터뷰365 이용주 작가 = 굴뚝새는 작고 귀여운 외모로 많은 사람들에게 사랑받는 새다. 주로 북반구 전역에 널리 분포하는데, 유럽 전역과 아시아, 아프리카 북부, 중동 그리고 북미 일부 지역까지 다양한 환경에서 서식한다. 우리나라에서는 전국의 산림에서 흔하게 볼 수 있는 텃새로, 사계절 내내 관찰할 수 있다.

몸길이는 약 9~10㎝, 체중은 약 10g으로 매우 작은 편이다. 전체적으로 갈색을 띠며, 몸에는 검은 줄무늬가 섞여 있어 주변 환경과 잘 어우러지는 보호색 역할을 한다. 짧은 부리와 둥그스름한 몸, 위로 치켜든 짧은 꼬리는 굴뚝새 특유의 귀엽고 당당한 인상을 더해준다. 눈 주위에는 연한 색의 눈썹선이 있어 얼굴 표정이 또렷해 보이며, 암수 간 외모의 차이는 거의 없다.

굴뚝새는 울창한 숲, 바위가 있는 계곡, 평지 등에서 서식하며, 특히 습한 환경을 선호하는 편이다. 둥지는 주택 처마 밑이나 암벽 틈, 교목의 뿌리 같은 은밀한 장소에 짓는다. 번식기에는 수컷이 여러 개의 둥지를 지어두고, 암컷이 그중 하나를 선택한다. 이러한 독특한 번식 전략은 암컷에게는 선택권을, 수컷에게는 더 많은 번식 기회를 제공한다.

굴뚝새는 먹이를 찾을 때 숲 바닥을 낮게 날며 분주히 움직이고, 부리로 낙엽을 들춰보거나 좁은 틈을 살펴본다. 이처럼 날개를 재빠르게 펄럭이며 낙엽과 나뭇가지 사이를 활발하게 오가는 모습은 굴뚝새의 대표적인 특징이다. 먹이는 주로 곤충인 거미, 애벌레, 작은 벌레류 등을 바위틈이나 낙엽 아래에서 찾아 먹는데, 추운 겨울에는 간혹 씨앗이나 열매도 먹는다.

굴뚝새는 비록 몸집이 작고 귀엽지만 포스가 넘치는 당당한 면모도 가지고 있다. 몸 크기에 비해 매우 강한 소리를 내는데, 그 지저귐은 빠르고 복잡하며 음폭이 커서 인상적이다. 이 소리는 주로 자신의 영역을 알리거나 짝을 부르기 위한 것으로, 번식기에 특히 자주 들을 수 있다. 또한 굴뚝새는 외모와 달리 성격이 상당히 공격적인 편이어서, 자기 영역을 침범하는 다른 새나 사람에게도 주저 없이 덤비는 강한 영역성을 보인다. 

우리가 미처 몰랐던 귀여운 외모 뒤에 숨은 당찬 생명력. 굴뚝새는 비록 크기는 작지만 크고 강한 존재감으로, 오늘도 자연 속에서 자신만의 영역을 지키며 살아간다.

이용주 작가

press@interview365.com

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