인터뷰365 이용주 작가 = 붉은머리오목눈이는 우리 속담 ‘뱁새가 황새를 따라가면 다리가 찢어진다’에 등장하는 바로 그 ‘뱁새’로, 오래전부터 한국 사람들에게 친숙한 존재다.

이 새는 한반도를 비롯해 중국, 대만, 몽골, 러시아 남부, 베트남 북부 등 동아시아 전역에 널리 분포하며, 우리나라에서는 사계절 내내 관찰되는 대표적인 텃새다.

붉은머리오목눈이는 겉모습이 참새와 비슷하지만 몸길이는 약 11㎝로 작다. 이름 그대로 붉은빛이 감도는 머리와 앵무새처럼 짧고 굵은 부리가 특징이며, 통통한 몸집에 비해 꼬리가 긴 편이다. 머리와 등은 갈색을 띠고 배는 옅은 회백색으로, 전체적으로 따뜻한 색조의 깃털이 부드러운 인상을 준다.

이 새는 덤불이 많고 관목이 우거진 곳을 좋아한다. 농가 주변의 관목지, 갈대밭, 대숲, 또는 숲 가장자리 등에서 쉽게 볼 수 있다. 먹이는 주로 곤충과 거미 등 작은 무척추동물이지만, 겨울에는 씨앗이나 열매, 새싹 등을 먹으며 계절에 따라 식성이 달라지는 잡식성이다.

붉은머리오목눈이의 사회성은 매우 강하다. 대체로 10마리 내외에서 많게는 수십 마리까지 무리를 이루어 이동하며, 항상 서로 가까이 붙어 다닌다. 무리 지어 날아다니는 모습이 마치 한 덩어리의 생명체처럼 보여 ‘움직이는 덤불’이라는 별명이 붙었을 정도다. 이들은 서로 재잘거리듯 끊임없이 소리를 내며 의사소통을 하는데, 그 소란스러운 울음소리 덕분에 ‘덤불 속 수다쟁이’라고도 불린다.

붉은머리오목눈이는 작은 체구이지만 활달하고 호기심 많은 성격으로, 덤불 속을 바쁘게 오가며 먹이를 찾는 모습이 늘 생기 넘친다. 천진난만한 귀여운 아기와 같은 얼굴과 부드러운 깃털, 재잘거리는 울음, 그리고 무리로 움직이는 따뜻한 모습은 자연이 가진 정겨움과 평화를 상징한다. 이 작고 소박한 새 안에, 우리가 잃어버린 공동체의 온기와 자연의 생명력이 고스란히 담겨 있다.

이용주 작가

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