[이용주의 순간포착 한국의 새] 정겹고 친근한 이름을 가진 개똥지빠귀

인터뷰365 이용주 작가 = 순우리말 이름을 지닌 개똥지빠귀는 지빠귀과에 속하는 중형 조류로, 이름에 들어간 ‘개똥’이라는 표현 때문에 다소 부르기 불편하게 느껴지기도 한다. 그러나 이 이름은 실제로 가슴과 옆구리에 불규칙하게 흩어진 검은색 또는 흑갈색 반점의 색감과 무늬를 비유적으로 표현한 데서 유래한 것으로 보인다.

개똥지빠귀는 중앙 시베리아 중북부에서 동쪽으로 추코트 반도까지, 캄차카와 사할린 지역에서 번식하며, 겨울이 되면 중국 중남부와 한국, 일본, 대만, 미얀마 북부 등으로 이동해 월동한다. 우리나라에서는 전국 각지에서 관찰되는 흔한 겨울철새이자 나그네새다.

몸길이는 약 23~25㎝로 지빠귀류 가운데서는 표준적인 크기에 해당한다. 전체적인 깃색은 이름에서 연상되는 이미지와 달리 회갈색과 갈색이 조화롭게 어우러져 단정하고 차분한 인상을 준다. 가슴과 배에는 검은색 점무늬가 고르게 퍼져 있으며, 얼굴에는 흰 눈썹선과 어두운 눈선이 뚜렷하게 대비되어 멀리서도 비교적 쉽게 알아볼 수 있다. 날개와 꼬리는 전반적으로 어두운 색조를 띠고, 꼬리깃은 흑갈색을 보인다. 이 종은 변이가 매우 심한 편으로, 개체에 따라 얼굴과 몸 아랫면의 검은색 정도나 반점의 농도에 큰 차이가 나타난다. 전반적으로 차분하고 단정한 분위기를 지닌 새다.

개똥지빠귀는 숲 가장자리나 공원, 농경지 주변, 야산의 관목 지대, 강가의 나뭇가지, 낙엽이 쌓인 숲 바닥 등 다양한 환경에서 생활한다. 특히 땅 위에서 먹이를 찾을 때는 몇 걸음을 빠르게 이동한 뒤 잠시 가슴을 세우고 주변을 살핀 다음 다시 먹이를 섭취하는 특징적인 행동을 보인다.

먹이는 계절에 따라 달라지는 잡식성이다. 봄과 여름에는 곤충, 지렁이, 거미 등 작은 무척추동물을 주로 먹으며, 파리·딱정벌레·벌·나비·메뚜기 등 다양한 곤충을 잡아 먹는다. 가을과 겨울에는 나무 열매와 베리류, 식물의 종자도 먹는다. 이러한 식성 덕분에 낙엽을 헤치며 숲 바닥을 뛰어다니는 모습과, 열매가 달린 나무에 앉아 있는 모습을 모두 관찰할 수 있다.

개똥지빠귀는 활동적이면서도 친근한 매력을 지닌 새로, 계절의 흐름에 따라 우리 곁을 잠시 스쳐 지나간다. 하지만 한 번이라도 마주치게 되면, 정겹고 편안한 이미지를 오래도록 마음속에 새겨주는 존재다.