[인터뷰365 황두진] 1562년 1월3일은 의적 임꺽정이 처형을 당한 날이다. 경기도 양주에서 백정의 아들로 태어난 그는 훈구파들에 의해 부폐한 조선사회에 항거해 농민, 수공업자, 소상인들을 모아 도적떼를 만들어 민란을 일으키게 된다. 그것이 바로 우리역사에서 가장 대표적인 민란인 <임꺽정의 난>이다.

황해도 봉산 일대의 부호들의 집을 약탈하는 도적의 세력으로 시작된 임꺽정의 세력은 이내 황해도와 경기도의 관아를 습격할 정도로 확산된다. 임꺽정은 이렇게 빼앗은 재물과 곡식들을 가난한 백성들에게 골고루 나누어 주며 일약 <의적>이라는 호응을 얻는다. 그랬기에 조정에서 임꺽정을 잡으려고 부단한 노력을 했음에도 백성들은 임꺽정을 보호하는 상황이 연출되어졌다. 하지만 그의 수하였던 가도치와 서림이 관군에게 체포되면서 세력이 크게 줄어들었고 결국, 임꺽정은 구월산에서 마지막 항거를 하다가 붙잡혀 죽음을 당했다.

도적으로 죽음을 맞이한 임꺽정. 그는 진짜 도적이었을까? 아니다. 역사는 임꺽정이 아니라 민생의 고충은 아랑곳 않고 부폐와 향략에 빠져 선량한 백성들을 핍박한 권력자들을 진짜 도적으로 정의한다. 언제나 진짜 도적은 따로 있다.

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황두진

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