최근 시상식장에서 반가운 얼굴들을 만났습니다. 

지난 24일, 사단법인 한국재능기부협회가 주최한 ‘제39차 재능나눔공헌대상’ 시상식에서 협회 명예이사장인 정운찬 전 국무총리가 참석해 자리를 빛냈습니다. 

정 명예이사장과는 제가 2019년 협회 홍보대사로 임명되던 당시 첫 인연을 맺었습니다. 첫 만남에도 특유의 온화하고 차분한 성품으로 상대를 편안하게 배려해주시던 모습이 지금도 선합니다. 

경제학자이시면서도 KBO 총재를 지내실 만큼 야구에 대한 사랑이 남다른 분으로도 잘 알려져 있죠. 현재는 '동반성장연구소'를 이끌며 우리 사회의 동반성장 가치를 확산시키는 데 전념하고 계십니다. 

지난 26일에는 친동생과 다름없는 절친한 후배인 가수 조항조가 제13회 대한민국 국민대상 방송문화공로대상자로 수상한다는 소식을 듣고 그의 초대로 시상식장을 찾았습니다. 오랜 시간 곁에서 지켜봐 온 사람으로서, 뜻깊은 자리였습니다. 

조항조와의 첫 인연은 20여년 전으로 거슬러 올라갑니다. 가수 장미화의 초대로 함께 저녁 식사 자리에서 처음 만난 후 가끔 안부를 나누는 사이로 지내다 제가 미국 생활을 정리하고 귀국한 이후 바쁜 일정 속에서도 서로의 안부를 묻고 일상을 나누는 막역한 사이로 지내왔습니다.

조항조는 ‘남자라는 이유로’, ‘거짓말’, ‘고맙소’, ‘만약에’, ‘사랑 찾아 인생 찾아’ 등 수많은 히트곡으로 대중의 사랑을 받아온 스타이지만, 바쁜 활동에도 주변을 세심하게 챙기는 따뜻한 사람입니다. 

2022년 연말 디너쇼에 저를 초대하면서 제 건강을 고려해 몇 차례 사양했음에도 끝내 교통편을 마련해주기도 하고, 2024년 '제28회 부천국제판타스틱영화제' 개막식에서는 걸음이 불편한 저를 부축하며 레드카펫 행사에 동행했습니다. 또 평소 제 건강을 염려하며 자신이 다니는 헬스클럽 무료이용권을 건네주는 등 말로 다 표현하기 어려운 정을 보여줬죠.

그의 그런 행동과 말 한마디 한마디에 담긴 진심이 전해질 때면, 문득 가슴이 울컥해지기도 합니다. 그는 제겐 단순한 동료나 후배가 아닌, 소중하고도 고마운 아우입니다. 

/글·사진= 영화배우 한지일

한지일 객원기자

press@interview365.com

다른기사 보기