[인터뷰365 김두호] 지난 6월 프랑스 파리 유네스코본부에서 개최된 IOC (Intergovernmentel Oceanographic Commission 정부간해양학위원회) 제25차 총회에서 아시아 태평양지역을 대표하는 IOC부의장에 선출된 변상경 박사(59)는 평생을 바다와 더불어 살아가는 연구실의 해양인이다.
136개국의 회원국이 활동하는 유엔의 유일한 해양과학 전담기구의 의장단에 참여한 것은 해양국가인 우리나라의 국제적인 위상이 새롭게 부각된 계기이면서 한편은 ‘살아있는 바다, 숨쉬는 연안’을 슬로건으로 한 2012년 여수세계박람회를 앞둔 국내 해양학 연구분야의 경사로 평가된다.

한반도는 3면이 국경 대신 바다가 둘러싼 해양국가다. 21세기 해양과학자들에게도 바다는 여전히 생명의 요람이면서 자원의 보고로 개척해야할 미지의 영역이다. 인류가 고민하는 지구환경 변화의 대응과 이른바 ‘저탄소 녹색성장’도 해양과학 기술이 풀어나가야 할 과제가 되고 있다. 한국해양학회 회장과 한국해양연구원 원장을 역임하기도 한 변상경 박사는 다시 일선 연구실로 돌아가 기후 연안재해연구부문 책임연구원으로 활동하는 물리해양학 전공의 국제적인 해양학 과학자다.

해양학을 과학으로 생각하지 않고 막연히 배를 타고 세계를 돌아다니고 싶은 꿈에서 1968년 신설된 서울대 해양학과 1기 신입생이 됐다는 그에게 다가온 바다는 유람지가 아니라 국가와 인간의 미래가 연계된 광활한 연구대상이었다. 변 박사의 연구실이 있는 한국해양연구원은 경기 안산시 상록구에 있다. 이곳에서 수시로 화제에 오른 이어도 해양기지, 남극의 세종기지, 북극의 다산기지 등이 운영되고 연구선 온누리호와 이어도호 등을 띄어 해저 광물자원 탐사, 조력발전을 포함한 해양에너지 등이 개발되고 있다.


정부간해양학위원회의 영문약칭 IOC가 국제올림픽위원회와 같아서 혼란이 생길 수도 있겠습니다.
착각할 수 있습니다. 그뿐 아니라 산하 단체인 한국해양학위원회도 한국올리픽위원회와 똑같이 KOC를 약칭으로 사용합니다. 워낙 서로 성격이 다른 단체라 문제점은 없어요.

IOC는 구체적으로 어떤 기구입니까?
유네스코에 본부를 둔 유엔 산하의 유일한 해양과학 전담기구입니다. 개별국으로 해결할 수 없는 해양문제를 다루기 위해 창설되어 전 지구 규모의 해양연구를 지원하고 회원국의 해양환경 관리체계 개선, 정책 개선문제나 연구활동 관련 프로그램으로 국제협력을 증진한다는데 목적을 두고 있어요. 초기에는 순수 해양연구에 집중했으나 지금은 연안해역 통합관리, 전 지구 규모의 관측 및 네트워크 구축, 유엔해양법에 따른 기준 마련, 해양자료 활용을 위한 서비스도 제공하고 있습니다.

김두호

press@interview365.com

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