[이용주의 순간포착 한국의 새] 회색 재킷과 붉은 셔츠로 치장한 겨울신사, 멋쟁이새

인터뷰365 이용주 작가 = 멋쟁이새는 그 이름처럼 품격이 느껴지는 우아한 색감을 지닌 아름다운 새다. 영어로는 Eurasian Bullfinch라고 부르는데, 여기에서 ‘Bullfinch’는 둥글고 통통한 체형이 마치 상체가 잘 발달 된 근육질의 황소를 떠올리게 하는 데서 유래했다.

이 새는 유럽과 시베리아, 러시아 극동, 캄차카, 쿠릴열도, 사할린, 우수리, 아무르, 일본에서 서식한다. 우리나라에서는 불규칙적으로 찾아오는 귀한 겨울철새다.

멋쟁이새의 크기는 약 15.5~16.5㎝ 정도로 참새보다 약간 크지만, 둥글고 통통한 체형 덕분에 한층 더 묵직해 보인다. 수컷은 검은 모자를 눌러쓴 듯 머리, 눈앞, 턱밑이 광택이 있는 검은색이고, 뺨과 멱 부분이 장밋빛을 띤다. 몸 윗면은 회색이고, 날개 끝부분은 회백색 또는 흰색이다. 가슴과 배는 뺨보다 약간 흐린 장밋빛이다. 배 아랫면과 꼬리 윗부분은 흰색이다. 암컷도 머리, 눈앞, 턱밑이 검은색이고, 몸 윗면은 다소 진한 갈색이며 뒷목이 회색이다. 몸 아랫면은 균일한 갈색이다. 암수 모두 두껍고 짧은 삼각형 모양의 부리를 지니고 있어 단단한 씨앗을 부수기에 적합하다.

멋쟁이새는 평지나 산지의 숲, 정원, 농경지 주변의 잡목림에 서식한다. 먹이는 대부분 식물성으로 나무의 열매나 씨앗, 새순, 특히 꽃눈을 즐겨 먹으며, 번식기와 여름에는 곤충류도 함께 먹는다.

검은 모자를 쓰고 회색 재킷에 붉은 셔츠를 차려입은 듯한 모습의 멋쟁이새는 좀처럼 만나기 어려운 겨울신사다. 혹시 사육되던 새가 새장을 빠져나온 것은 아닐까 하는 생각이 들 정도로 격조 높은 외모를 지닌 멋쟁이새는, 오늘도 좁은 새장이 아닌 자연 속에서 자유롭게 살아간다.