[이용주의 순간포착 한국의 새] 검은 모자에 나비넥타이가 어울리는 쇠박새

인터뷰365 이용주 작가 = 쇠박새는 박새과에 속하는 작은 산새로, 이름 앞의 ‘쇠’는 ‘작다’라는 뜻을 가진 접두사이다. 이 새는 유럽과 아시아 동부 전역, 즉 한국과 중국, 일본에 널리 분포하며, 우리나라에서는 전국에서 흔하게 볼 수 있는 대표적인 텃새다.

몸길이는 약 12.5㎝로 매우 작으며, 눈앞과 이마에서 뒷머리까지 이어지는 윤기 나는 검은색 부분 때문에 마치 검은 모자를 쓴 듯한 모습이 특징이다. 몸 윗면은 갈색빛이 도는 연한 회색이며 날개에 흰 줄이 없고, 눈 밑과 멱 양옆은 흰색, 멱은 검은색이다. 가슴과 옆구리, 배는 회색을 띤 흰색이고, 꼬리는 연한 갈색빛 회색이라 전체적으로 은은하고 단정한 외모를 가진다.

쇠박새는 유사종인 북방쇠박새와 외형이 매우 비슷해 구분이 쉽지 않은데, 북방쇠박새는 머리꼭대기에 광택이 없다는 점이 큰 차이점이다. 또한 박새는 가슴부터 배까지 중앙을 따라 긴 넥타이처럼 보이는 검은색 띠가 이어져 있는 반면, 쇠박새는 멱의 검은색 부분이 짧게 끊어져 있어 마치 나비넥타이처럼 보이는 것이 특징이다.

이 새는 주택가 주변 산지와 공원의 낙엽활엽수 등 다양한 산림 환경에서 관찰되며, 산림 내 교목의 자연 구멍이나 썩은 나무 틈, 딱따구리가 뚫어 놓은 구멍, 전신주의 틈새, 인공 새집 등 여러 구조물을 활용해 둥지를 만든다. 둥지 재료로는 주로 풀이나 이끼류를 사용하며, 번식기에는 곤충과 거미 같은 무척추동물을 잡아먹고, 겨울철에는 열매와 씨앗을 주요 먹이로 삼는다. 쇠박새는 필요할 때를 대비해 나무의 옹이나 틈과 같은 은밀한 장소에 씨앗을 저장하는 행동도 보인다.

화려하지 않고 소박한 모습의 작은 산새 한 마리가 숲을 누비며 사계절 변화에 꾸준히 적응하며 살아간다. 숲길에서 번뜩이는 검은 모자와 나비넥타이 그리고 재빠른 날갯짓이 눈에 들어온다면, 그 작은 생명은 오늘도 변함없이 자연의 질서를 이어가는 쇠박새일 것이다.