[홍찬선 시인의 시로 보는 세상 풍경] (15) 봉은사 명상길서 김정희를 생각하다

인터뷰365 홍찬선 칼럼니스트 = 걸어본 사람만이 안다. 서울 한복판에 이렇게 좋은 산책길이 있다는 것을. 걸어본 사람만이 본다. 완당(阮堂) 김정희(金正喜, 1786~1856)가 죽기 사흘 전에 써서 남긴 국보급 ‘板殿(판전)’ 글씨를. 걸어본 사람만이 느낀다. 포도(鋪道)의 열기에 시달리던 도인(都人)이 도인(道人)이 된다는 것을. 걸어본 사람만이 깨닫는다. 봉은사 명상길에서 삶과 죽음과 사람이 걸어야 할 길이 비로소 보인다는 사실을…

‘봉은사 명상길’은 부처님이 내린 선물이다. 경기고 남쪽 담장을 끼고 봉은사를 한 바퀴 도는 길, 한 번으로 부족하면 두 번, 두 번으로도 부족하면 세 번…. 맨발로 뒷짐 지고 느릿느릿 걷다 보면 세상잡사가 살며시 사라진다. 나를 잊은 채 그저 걸음삼매에 빠진다. 어느 순간, 나도 잠깐 부처가 된다.

명상길을 걸으면서 벽오동(碧梧桐)을 찾아보는 재미도 있다. 벽오동은 늙어도 줄기가 푸르러, 다른 오동나무와 달리 벽오동이라 부른다. 잎이 넓고 크며 끝은 손바닥 모양으로 세 갈래 또는 다섯 갈래로 얕게 찢어졌다. 여름에 황록색의 꽃이 핀다.

벽오동을 지나 ‘판전’으로 발길을 옮긴다. 봉은사 판전은 1856년에 지어지고 1878년에 중수된 단층 맞배지붕 목조 건물이다. 판전 안에는 ‘대방광불화엄경수소연의초목판’ 3190판이 보관되어 있다. 왼쪽 벽에는 화엄경의 수호신을 그린 ‘신중도(神衆圖’가 있는데, 신중도는 1857년에 그려진 것으로 추정된다. 완당과 가깝게 지낸 초의선사(草衣禪師, 1786~1866)가 증명법사로서, 신중도를 그려 봉안하고 경판을 판전에 보관하게 된 사실을 기록으로 남겼다.

봉은사 판전은 현판 글씨를 완당(阮堂) 김정희(金正喜, 1786~1856)가 써서 더욱 유명하다. ‘板殿’ 현판의 방서(傍書)에는 ‘七十一果病中作(칠십일과병중작)’이라고 씌여있다. ‘71세의 과천 늙은이가 병중에 썼다’는 뜻이다. 그 옆에 찍힌 낙관(落款)은 ‘阮堂’이란 글씨가 선명하다. 완당(阮堂)은 김정희의 호다. 김정희는 요즘 흔히 쓰이는 추사(秋史)보다 완당을 더 많이 사용했다.

당시 과천에 살던 김정희는 봉은사 판전이 건립됐으니 현판을 써 달라는 부탁을 받고, 온 힘을 쏟아 썼다. 김정희는 ‘板殿’을 쓴 뒤 3일 뒤에 귀천했다. 완당은 봉은사 ‘大雄殿(대웅전)’ 현판도 남겼다.

판전 왼쪽 옆에는 ‘興宣大院君永世不忘碑(흥선대원군영세불망비)’가 있다. 고종의 아버지인 흥선대원군 이하응(李昰應, 1820~1898)이 권력을 잡고 있을 때, 복잡하게 얽힌 봉은사 땅의 소유권 문제에 종지부를 찍고, 땅을 되찾아준 것을 고마워하는 비석이다. 이하응은 집권하기 전에 김정희의 제자로 붓글씨와 사군자 등을 배웠다. 둘의 인연이 죽어서도 봉은사에서 이어지고 있는 셈이다.

판전 오른쪽 옆에는 엄청나게 큰 관세음보살상이 있다. 중생을 너무 사랑해서 부처가 되기를 포기하고, 보살로 남아 중생의 고통에 찬 소리를 눈으로 보듯 살피고 해결에 주는 관세음보살이다.

두 손 모은 뒤 대웅전 현판에서 김정희를 보고 돌아 나와 사천왕문을 올려다보면 ‘眞如門(진여문)’이라는 현판이 보인다. 신경 써서 살피지 않으면 눈에 띄지 않는다. 참된 부처의 모습은 진실한 마음으로 정성을 들여야 볼 수 있음을 뜻하는 듯하다. 마침 '봉은의 노래'가 잔잔하게 들렸다.