지난해 고독사 3661명...5060남성 절반 넘어

인터뷰365 이승한 기자 = 주변과 단절된 채 사회에서 고립되어 지내다가 숨지는 고독사 사망자수가 지난해 3600명이 넘은 것으로 나타났다. 특히 이 중 절반이 50·60대 남성인 것으로 집계돼 고독사 위험에 가장 취약한 것으로 나타났다. 

보건복지부가 17일 발표한 '2024년 고독사 사망자 실태조사'에 따르면 최근 2년간(2022년~2023년) 우리나라에서 발생한 고독사 현황 및 특징을 조사한 결과, 고독사 사망자는 지난해 3661명으로 나타났다. 이는 2022년 3559명, 2021년 3378명 대비 다소 증가한 수치다. 

지난 2년간 고독사 사망자 수가 증가한 데에는 1인 가구 증가 외에도 2022년 이전 실태조사 기준보다 고독사 범위를 더 넓게 규정하고 있는 현행 법적 정의 규정을 적용해 조사한 것이 다소 영향을 미친 것으로 분석했다.

고독사의 현행 법적 정의는 '가족, 친척 등 주변 사람들과 단절된 채 사회적 고립상태로 생활하던 사람이 자살·병사 등으로 임종하는 것'을 의미한다. 이는 2022년 '가족, 친척 등 주변 사람들과 단절된 채 홀로 사는 사람이 혼자 임종을 맞고 시신이 일정한 시간이 흐른 뒤에 발견되는 죽음'보다 고독사 범위가 확대됐다. 

반면, 우리나라 전체 사망자 100명당 고독사 사망자 수는 2023년 1.04명으로 2021년 1.06명보다 줄었다.

복지부 측은 "2021년 '고독사 예방 및 관리에 관한 법률'을 시행, 고독사 예방 조례 제정, 2022년 39개 시군구 고독사 예방 시범사업 착수, 2023년 고독사 예방 5개년 기본계획 수립 등 정부와 지자체가 추진한 고독사 예방 활동들의 누적 성과가 반영된 결과라고 할 수 있다"고 설명했다. 

최근 5년간(2019년~2023년) 고독사 사망자 연평균 증가율(5.6%)도 최초 실태조사 기간(2017년~2021년) 연평균 증가율(8.8%)에 비해 3.2%포인트 낮아졌다.

성별로는 남성 고독사가 여성 고독사보다 많아 남성이 상대적으로 고독사에 취약했다. 

2023년 성별 미상자(29명)를 제외한 고독사 사망자 3632명 중 남성은 84.1%(3053명), 여성은 15.9%(579명)로 남성이 여성보다 5배 이상 많았다. 

연령대별로는 60대(1146명)가 가장 많았고, 다음으로 50대(1097명), 40대(502명), 70대(470명) 순이었으며, 그 가운데 50·60대 남성이 53.9%에 달해 고독사 위험에 중장년층에 특히 취약했다.

고독사가 많이 발생한 장소는 주택(48.1%), 아파트(21.8%), 원룸·오피스텔(20.7%) 순으로 주택에서 발생한 고독사가 절반 가까이를 차지했다.

고독사 사망자 중 자살 사망이 차지하는 비중은 14.1%로 지난 5년(2017년~2021년) 대비(16.5%~19.5%) 다소 줄었다. 연령대별로 자살 사망자 비중은 20대(59.5%), 30대(43.4%)에서 높았고, 50대(14.1%), 60대(8.3%)에서는 상대적으로 낮았다.

한편, 이번 고독사 사망자 실태조사는 '고독사 예방 및 관리에 관한 법률'제10조에 근거해 2022년 최초 조사에 이어 두 번째로 실시되었고, 고독사예방조사연구센터에서 지난 4월부터 9월까지 6개월에 걸쳐 분석했다.