【인터뷰365 신홍식】1895년 영국왕립협회 회장이며 당대 최고의 물리학자이었던 켈빈 경은 “공기보다 무거운 그 어떠한 것도 공중을 날 수 없다”고 공언하였다. 그런데 당시 30대에 불과한 라이트 형제는 1903년 세계 최초의 비행기를 발명하였다. 발명왕 토마스 에디슨은 1889년 직류가 아닌 교류를 개발하는 연구는 “시간 낭비이며 아무도 그것을 쓰지 않을 것”이라 마치 재를 뿌리는 듯한 비난을 서슴지 않았는데 영국전기회사는 1891년부터 다른 발명가들과 더불어 교류 전기를 생산해내기 시작하였다. 원자를 실험적으로 기술하여 핵 물리학의 아버지라 불리며 1908년 노벨상을 받고 영국의 위대한 과학자로 칭송받던 러더포드 박사는 “원자탄은 불가능하다”고 하면서 이는 마치 “달빛과도 같은 터무니없는 환상을 좇는 것”이라고 치부하였다. 1915년 우주의 현상을 가장 잘 설명하는 일반상대성이론의 개발로 노벨상을 수상하고 현대물리학의 아버지로 추앙받던 천재 앨버트 아인슈타인 박사조차 블랙홀은 존재할 수 없다고 하였는데 지금은 이들의 존재가 널리 알려져있다.
미국의 이론 물리학자 미치오 카쿠 박사는 2008년 쓴 “불가능의 물리학 (Physics of the Impossible)” 이란 책에서 지금은 인간이 실현 불가능하다고 생각하는 많은 기술들이 미래에는 실현될 수 있다고 역설한다. 예를 들어 지금은 공상 과학 소설에나 등장하는 투명 인간 또는 순간 이동 등이 미래에 충분히 가능하며 실제 연구의 대상이 되고 있다. 한발 더 나아가 현재 알려진 물리 법칙에 어긋나는 기술이라 하더라도 미래에는 실현 가능성이 있다. 예를 들어 “빛의 속도보다 빠른 것은 존재할 수 없다”고 하는 가설 또한 현재는 우리가 아는 지식의 경계선 상에 있지만 미래에는 이 또한 가능할 수 있다. “불가능”이란 과학의 세계에서도 종종 시간에 따라 상대적인 개념이라 얘기한다.
그런데 지금 우리는 너무나 한심할 정도로 코 앞에 다가오고 있는 거대한 과학 혁명의 파도를 외면하면서 딴전을 피우고 있다. 사람은 태어나서 몇 차례 자기의 진로를 결정한다. 상당수 젊은이들이 평생의 직업으로 택할 전공을 당장 앞만 보고 허무하게 결정하는 세태가 너무나 안타깝다. 큰 흐름을 타면서 열심히 준비하고 슬기롭게 결정하는 사람은 반드시 성공한다. 우리 앞에 엄청난 부의 기회가 밀려오고 있다. 과학의 세계 또한 불가능이란 없듯이 우리의 삶에도 불가능이란 없다.
